Tìm hiểu về các mẫu sao và các chòm sao

Cách xác định các mẫu sao đã mở đường cho thiên văn học hiện đại.

Quan sát bầu trời đêm là một trong những trò tiêu khiển lâu đời nhất trong văn hóa loài người. Có thể quay trở lại với những người đầu tiên, những người đã sử dụng bầu trời để điều hướng; họ nhận thấy bối cảnh của các ngôi sao và lập biểu đồ chúng đã thay đổi như thế nào trong năm. Theo thời gian, họ bắt đầu kể những câu chuyện về chúng, sử dụng vẻ ngoài quen thuộc của một số mẫu để kể về các vị thần, nữ thần, anh hùng, công chúa và những con thú tuyệt vời.

Trong thời gian trước đó, kể chuyện là hình thức giải trí phổ biến nhất, và các hình ngôi sao trên bầu trời cung cấp nguồn cảm hứng xứng đáng. Mọi người cũng sử dụng bầu trời làm lịch khi họ nhận thấy mối tương quan giữa các ngôi sao trên bầu trời và các thời điểm khác nhau trong năm, như sự thay đổi các mùa. Điều đó khiến họ phải xây dựng các đài quan sát và đền thờ hướng dẫn việc ngắm nhìn bầu trời theo nghi thức.

Những hoạt động kể chuyện và xem này là bước khởi đầu của thiên văn học như chúng ta biết. Đó là một khởi đầu đơn giản: Mọi người chú ý đến các ngôi sao trên bầu trời và đặt tên cho chúng. Sau đó, họ nhận thấy các mẫu giữa các ngôi sao. Họ cũng nhìn thấy các vật thể di chuyển trên bối cảnh của các ngôi sao từ đêm này sang đêm khác và gọi chúng là “kẻ lang thang” —giờ đây chúng ta biết chúng là hành tinh.

Tất nhiên, khoa học thiên văn đã phát triển qua nhiều thế kỷ khi công nghệ tiên tiến và các nhà khoa học có thể xác định các vật thể trên bầu trời mà họ đang nhìn thấy. Tuy nhiên, ngay cả ngày nay, các nhà thiên văn học ở mọi cấp độ vẫn sử dụng một số mẫu sao đã được người xưa xác định; chúng cung cấp một cách để “lập bản đồ” bầu trời thành các vùng.