Thế nào là tổ chức quốc tế?

Khái niệm “tổ chức quốc tế” (International Organization) nói chung thường có dấu hiệu đặc trưng: ý chí hợp tác được thể hiện trong các văn bản thành lập (tuyên bố chung, hiệp định,...), bộ máy thường trực (ban thư ký, ủy ban thường trực, hay các cơ quan tổ chức khác) giúp duy trì hoạt động thường xuyên, có tính tự trị và thẩm quyền đối với các quyết định của mình (do các thành viên thỏa thuận nhượng bớt quyền hạn của mình để trao đổi cho tổ chức), có hoạt động xuyên quốc gia (hoạt động trên lãnh thổ hai nước trở nên). Ba dấu hiệu đầu là của tổ chức nói chung, riêng dấu hiệu thứ tư phản ánh tính quốc tế của tổ chức. Dựa trên các dấu hiệu đặc trưng, khái niệm của “tổ chức quốc tế” có thể được coi như là “thể chế có thẩm quyền xác định, được thành lập trên cơ sở thỏa thuận và nhằm mục đích hợp tác qua biên giới”. Khái niệm này phản ánh được đầy đủ cả bốn dấu hiệu là ý chí hợp tác (mục đích quốc tế), bộ máy thường trực (thể chế), tính tự trị và thẩm quyền (thẩm quyền xác định trên cơ sở thỏa thuận), có hoạt động xuyên quốc gia (hợp tác qua biên giới).