Tại sao lá cây lại ngả màu vàng?

Lá cây như chúng ta đều biết nó có màu xanh lúc đang sinh trưởng, và sẽ trở thành màu vàng khi chúng già đi và rụng. Nhưng tại sao nó lại có màu vàng mà không phải màu khác? Và tại sao có nhiều loại lá cây khác lại có màu đỏ thay vì màu vàng?

Hầu hết chúng ta đều biết lá cây màu xanh là do chất diệp lục trong các tế bào của lá cây, diệp lục cũng là nơi xảy ra các phản ứng quang hợp cực kỳ quan trọng của cây (và gián tiếp tạo ra toàn bộ Oxy và tầng Ozone của Trái đất). Chúng có màu xanh lục. Toàn là màu xanh lục. Vậy điều gì đã xảy ra khi những chiếc lá cây già đi?

Những chất diệp lục này bị mất dần đi, các bạn ạ. Và màu vàng thực sự là màu của lá cây. Nhưng bình thường, trong quá trình sinh trưởng thì màu vàng này bị màu xanh của diệp lục lấn át hoàn toàn. Đến khi lá cây già đi, khả năng quang hợp giảm, chất diệp lục cũng ít đi, thì màu vàng mới bắt đầu lộ diện.

Tuy nhiên, nếu có ai để ý một chút, có rất nhiều loại lá không hẳn là thành màu vàng, mà có thể có màu đỏ, hoặc có chỗ vàng chỗ đỏ (như trường hợp của lá bàng, lá phong). Tại sao lại có màu đỏ ở đây?

Công thức hoá học của Anthocyanin

Thực ra, màu đỏ xuất hiện là do một loại chất tạo màu có tên là Anthocyanin. Đây là một hợp chất khá phổ biến trong tự nhiên, nó có màu đỏ tía, và chính nó tạo màu cho các loại rau quả phổ biến như: nho, dâu, bắp cải tím, lá tía tô, quả cà tím, gạo đỏ,... Và rất nhiều loại hoa khác nữa cũng được tạo màu từ chất này.

Trở lại với vấn đề màu sắc, câu hỏi đặt ra là liệu màu đỏ đó là do ngẫu nhiên hay vì một lý do nào đó?

Thật khó mà đoán được câu trả lời chính xác, nhưng ngày nay người ta có 2 giả thuyết cho việc xuất hiện lá màu đỏ:

• Giả thiết thứ nhất là màu đỏ dễ thu hút các loại sâu bọ hơn. Sâu bọ sẽ bị thu hút bởi những chiếc lá đỏ (mà chúng tưởng là trái cây), và rồi những chiếc lá đỏ này rụng xuống đồng thời mang những loài sâu bọ "xuống nấm mồ" luôn.
• Giả thiết thứ hai là để tận dụng tối đa những chất dinh dưỡng cuối cùng của quá trình quang hợp. Vì chất anthocyanin được cho là giúp cho quá trình quang hợp được diễn ra mãnh liệt hơn (giống như là chất kích thích của quá trình quang hợp).