Sự sống có tồn tại ở những nơi khác trong Vũ trụ không?

Việc tìm kiếm sự sống trên các thế giới khác thực sự đã tiêu tốn trí tưởng tượng và thời gian của chúng ta trong nhiều thập kỷ. Con người đã được nuôi dưỡng từ một nguồn cung cấp liên tục các câu chuyện và phim khoa học viễn tưởng như Chiến tranh giữa các vì sao (Star Wars), Du hành giữa các vì sao (Star Trek), Cuộc gặp gỡ gần gũi của loại thứ ba (Close Encounters of the Third Kind), tất cả đều gợi ý rằng chúng đang ở ngoài kia. Mọi người tìm thấy người ngoài hành tinh và khả năng có sự sống của người ngoài hành tinh là những chủ đề hấp dẫn và tự hỏi liệu người ngoài hành tinh có đi giữa chúng ta hay không là một trò tiêu khiển phổ biến. Nhưng, liệu người ngoài hành tinh có thực sự tồn tại ngoài kia? Đó là một câu hỏi hay.

Ngày nay, bằng cách sử dụng công nghệ tiên tiến, các nhà khoa học có thể đang trên đà khám phá những nơi mà sự sống không chỉ tồn tại mà còn có thể phát triển mạnh mẽ. Các thế giới có sự sống trên đó có thể nằm trên toàn bộ Dải Ngân hà. Chúng cũng có thể ở trong hệ mặt trời của chính chúng ta, ở những nơi không giống hoàn toàn với môi trường sống thân thiện với sự sống tồn tại ở đây trên Trái đất.

Tuy nhiên, nó không chỉ là một cuộc tìm kiếm sự sống. Nó cũng bao gồm về việc tìm kiếm những nơi thích hợp với cuộc sống dưới nhiều hình thức của nó. Những hình thức đó có thể giống như sự sống tồn tại trên Trái đất, hoặc chúng có thể rất khác. Hiểu các điều kiện trong thiên hà cho phép các chất hóa học của sự sống kết hợp với nhau theo đúng cách.

Các nhà thiên văn đã tìm thấy hơn 5.000 ngoại hành tinh trong thiên hà. Đây là những thế giới xoay quanh các ngôi sao khác. Có rất nhiều thế giới “ứng cử viên” khác sẽ được nghiên cứu. Làm thế nào để họ tìm thấy chúng? Các kính thiên văn đặt trong không gian như Kính viễn vọng Không gian Kepler tìm kiếm chúng bằng các dụng cụ chuyên dụng. Các nhà quan sát trên mặt đất cũng tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ mặt trời bằng cách sử dụng các thiết bị rất nhạy cảm được gắn vào một số kính thiên văn lớn nhất thế giới.

Một khi tìm thấy các thế giới mới, bước tiếp theo của các nhà khoa học là tìm hiểu xem chúng có thể sinh sống được hay không. Điều đó có nghĩa là, các nhà thiên văn đặt ra câu hỏi: liệu hành tinh này có thể hỗ trợ sự sống không? Có một số thế giới có điều kiện cho cuộc sống có thể khá tốt. Tuy nhiên, một số thế giới quay quanh quỹ đạo quá gần hoặc quá xa ngôi sao của chúng. Cơ hội tốt nhất để tìm kiếm sự sống nằm trong cái gọi là “khu vực có thể sinh sống”. Đây là những vùng xung quanh ngôi sao mẹ, nơi có thể tồn tại nước lỏng, cần thiết cho sự sống. Tất nhiên, có rất nhiều câu hỏi khoa học khác cần được giải đáp trong quá trình tìm kiếm sự sống.