Người ta bắt đầu sử dụng đơn vị "năm ánh sáng" từ bao giờ?

Đơn vị năm ánh sáng đc nhắc đến khá lâu. Vào khoảng nửa đầu thế kỷ 18, khi các nhà khoa học có thể đo đc các khoảng cách xa hơn trong vũ trụ. Trước khi dùng đơn vị năm ánh sáng, các nhà khoa học thường dùng Đơn vị thiên văn (AU, bán kính quỹ đạo Trái Đất, hay khoảng cách từ TĐ đến Mặt Trời) là đơn vị đo khoảng cách lớn nhất. Vào thời điểm đó, vận tốc ánh sáng vẫn chưa đc xác định chính xác, nên năm ánh sáng chỉ đc dùng để ng đọc dễ hình dung (ánh sáng mất khoảng hơn 10 năm để từ ngôi sao đó đến Trái Đất, trực quan hơn là khoảng cách 660.000 AU). Nhưng vì vận tốc ánh sáng chưa đc xác định chính xác nên đơn vị AU vẫn thông dụng hơn.