Lịch sử của ô tô chạy bằng hơi nước: Ai đã phát minh?

Ô tô – một phương tiện giao thông vận tải tuyệt vời như chúng ta biết ngày nay không phải chỉ do một nhà phát minh nào phát minh ra trong một ngày. Đúng hơn, lịch sử của ô tô phản ánh một quá trình phát triển diễn ra trên toàn thế giới, là kết quả của hơn 100.000 bằng sáng chế từ một số nhà phát minh, một quá trình tiến hóa thực sự của khoa học, kỹ thuật và công nghệ.

Và có rất nhiều lần đầu tiên xảy ra trên đường đi, bắt đầu từ những kế hoạch lý thuyết đầu tiên cho một chiếc xe cơ giới do cả Leonardo da Vinci và Isaac Newton vẽ ra. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là các phương tiện thực tế đầu tiên chạy bằng hơi nước.

Năm 1769, chiếc xe đường bộ tự đẩy đầu tiên là một chiếc máy kéo quân sự do kỹ sư và thợ máy người Pháp, Nicolas Joseph Cugnot, phát minh ra. Ông ấy đã sử dụng một động cơ hơi nước để cung cấp năng lượng cho chiếc xe của mình, được chế tạo dưới sự hướng dẫn của ông ấy tại Paris Arsenal. Động cơ hơi nước và lò hơi được tách biệt với phần còn lại của xe và được đặt ở phía trước.

Chiếc xe được Quân đội Pháp sử dụng để vận chuyển pháo với tốc độ khổng lồ 2 và 1/2 dặm một giờ chỉ trên ba bánh. Chiếc xe này thậm chí phải dừng mười đến mười lăm phút một lần để tạo sức mạnh hơi nước. Năm sau, Cugnot chế tạo một chiếc xe ba bánh chạy bằng hơi nước có thể chở bốn hành khách.

Năm 1771, Cugnot đã lái một trong những phương tiện giao thông đường bộ của mình vào một bức tường đá, mang lại cho nhà phát minh vinh dự đặc biệt là người đầu tiên gặp tai nạn xe cơ giới. Thật không may, đây chỉ là sự khởi đầu cho vận rủi của anh. Sau khi một trong những người bảo trợ của Cugnot qua đời và người còn lại bị lưu đày, kinh phí cho các thí nghiệm phương tiện giao thông đường bộ của Cugnot cạn kiệt.

Trong suốt lịch sử sơ khai của xe tự đẩy, cả phương tiện giao thông đường bộ và đường sắt đều được phát triển với động cơ hơi nước. Ví dụ, Cugnot cũng thiết kế hai đầu máy hơi nước với động cơ không bao giờ hoạt động tốt. Những hệ thống ban đầu này cung cấp năng lượng cho ô tô bằng cách đốt cháy nhiên liệu làm nóng nước trong nồi hơi, tạo ra hơi nước làm nở ra và đẩy các pít-tông làm quay trục khuỷu, sau đó làm quay các bánh xe.

Tuy nhiên, vấn đề là động cơ hơi nước đã tạo thêm trọng lượng quá lớn cho một chiếc xe nên chúng đã chứng tỏ một thiết kế kém cho các phương tiện giao thông đường bộ. Tuy nhiên, động cơ hơi nước đã được sử dụng thành công trong đầu máy xe lửa. Và các nhà sử học, những người chấp nhận rằng phương tiện giao thông đường bộ chạy bằng hơi nước ban đầu là ô tô về mặt kỹ thuật, thường coi Nicolas Cugnot là người phát minh ra ô tô đầu tiên.