Giải thích hiện tượng ảo ảnh ốc đảo trên sa mạc?

Trong sa mạc, lớp không khí càng gần mặt cát càng có nhiệt độ cao, vì nhận được nhiệt tỏa ra từ mặt cát nóng. Nhiệt độ càng cao thì chiết suất lớp không khí càng nhỏ, nên càng lên cao chiết suất không khí càng tăng. Ánh sáng mặt trời chiếu xuống sẽ bị gãy khúc và góc tới ngày càng lớn hơn qua mỗi lớp khí. Khi ánh sáng tới lớp khí dưới sát mặt cát sẽ bị phản xạ toàn phần lên phía trên và tiếp tục bị khúc xạ cho đến khi đến mắt ta, tạo thành một đường cong. Nên ngoài nhìn thấy vật thật ta còn nhìn thấy ảnh ảo của vật, do đó có cảm giác như vật được in bóng trên mặt nước