“ Việt Nam học “ có nghĩa là gì ?

Thoạt tiên, thuật ngữ Việt Nam học xuất hiện trong các ngôn ngữ Âu – Mĩ từ những thập niên 30 của thế kỉ XX . Đó là Estudy, VietNamiens, trong Francais, Vietnamese studies trong English,…. Và sau cùng là trong Tiếng Việt. Nói một cách khác, người Việt đã “ dịch “ một thuật ngữ khoa học về đất nước dân tộc mình qua từ các ngôn ngữ ngoại quốc. Mới nghe qua, điều tưởng chừng như là một nghịch lý, thậm chí là một sự “trớ trêu“ nào đó, thực ra cũng rất hợp lý. Chính nhu cầu hiểu biết về đất nước, con người, lịch sử, văn hóa … Việt Nam ở nước ngoài, nhất là với những quốc gia đã từng có quan hệ chặt chẽ với Việt Nam (kể cả quan hệ thù địch, tiêu cực lẫn quan hệ hợp tác hữu nghị, tích cực), để đạt được mục đích của mình, họ không thể không hiểu biết về Việt Nam. Việt Nam học là một lĩnh vực khoa học (hay một tập hợp các ngành khoa học) chuyên nghiên cứu về đất nước, con người Việt Nam trên mọi bình diện từ địa lý, ngôn ngữ, lịch sử, văn hóa… cho tới phong tục, tập quán và lối sống. Mục đích của sự nghiên cứu đó là nhằm đem lại những hiểu biết toàn diện về Việt Nam, phục vụ sự nghiệp xây dựng đất nước ngày một phồn thịnh và tăng cường khả năng giao lưu hội nhập quốc tế.